La enfermedad de Alzheimer es difícil de diagnosticar, especialmente cuando se encuentra en las primeras etapas. Como los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se desarrollan lentamente y por lo general involucran problemas sutiles con la memoria, las personas a menudo atribuyen los síntomas a parte del proceso natural de envejecimiento. Sin embargo, un diagnóstico temprano puede ayudar a las personas a planificar el futuro y recibir cualquier tratamiento que pueda ayudar lo antes posible.
No existe una prueba que pueda usarse para detectar la enfermedad de Alzheimer y los pasos que se toman para diagnosticar la afección se describen a continuación.
- Un médico de cabecera pregunta a los pacientes sobre cualquier problema que puedan tener y otros aspectos de su salud, además de examinarlos físicamente. Si la pérdida de memoria presenta un problema, el médico de cabecera realizará algunas pruebas sencillas para intentar establecer cuál puede ser la causa. Aparte de la demencia, los problemas de memoria pueden ser causados por el estrés, la depresión, ciertos medicamentos y otros problemas de salud.
- También se pueden realizar análisis de sangre para descartar otras causas de algunos síntomas.
- Si el médico de cabecera sospecha de un diagnóstico de Alzheimer, derivará al paciente a un especialista para realizar más pruebas.
- El especialista evalúa la memoria y las habilidades cognitivas y organiza más pruebas para descartar otras afecciones. El especialista puede ser un psicólogo clínico, un psiquiatra o un neurólogo y, a menudo, tiene su base en una clínica de la memoria.
- Un cuestionario especial llamado mini examen del estado mental (MMSE) se usa a menudo para evaluar la capacidad mental. Para esta prueba, se pide a los pacientes que realicen tareas sencillas como memorizar objetos o recordar el día correcto de la semana o el mes. Aunque el MMSE no se utiliza para diagnosticar la demencia, puede ayudar a identificar si existen áreas de preocupación en términos de capacidad mental que requieran una mayor investigación.
- Para eliminar cualquier otra causa potencial de los síntomas de un paciente y comprobar si hay signos de daño cerebral que se produce en la demencia, se pueden organizar las siguientes pruebas:
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- Tomografía computarizada (CT), que usa diferentes imágenes de rayos X para crear una imagen del cerebro.
- Una exploración por resonancia magnética (IRM), que genera una imagen detallada del cerebro utilizando un campo magnético y ondas de radio.
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