Gran parte del lenguaje que usamos necesita repensarse porque, involuntariamente, degrada a las personas contribuyendo a un sentido jerárquico de «nosotros y ellos» o a una cultura institucional deshumanizante en lugar de una comunidad con respeto a sus miembros.
Muchas palabras no pretenden ser insultos, solo pretenden ofrecernos una información diagnóstica, para anticiparnos de las necesidades que esa persona podrá necesitar. Sin embargo, las palabras en muchas ocasiones acaban convirtiéndose en etiquetas que, lejos de apoyar a la persona, la definen por sus carencias en lugar de por sus capacidades. En este sentido, quienes venimos de un pasado donde aceptábamos palabras como “enfermo” necesitamos ayuda para mejorar nuestros cerebros “institucionalizados”. Todavía nos queda mucho por hacer.
La idea del lenguaje centrado en la persona es reconocer y respetar a las personas que necesitan cuidados y apoyos a largo plazo como individuos únicos. Al usar el lenguaje centrado en la persona aprendes cosas tan simples como transformar frases cotidianas para poner a la persona primero y en segundo lugar, a la característica. Por ejemplo, «un residente en silla de ruedas», por ejemplo, se convierte en «una persona que usa una silla de ruedas para la movilidad «, y “un asistido” se convierte en «alguien que necesita ayuda para realizar las actividades de la vida diaria”.
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El lenguaje de los cuidados a largo plazo nos pertenece a todos, no sólo a «nosotros» los profesionales que trabajamos en este campo, sino, a las personas mayores, a las personas con diferentes capacidades que requieren servicios de atención y apoyo a largo plazo, a las familias y a la sociedad en general.
La tarea más urgente a la que nos enfrentamos puede ser acordar qué palabras antiguas y «erróneas» debemos desechar. Encontrar esas palabras sustitutas debería ser una tarea fácil. Después de todo, es solo una cuestión de elegir palabras que sean precisas y respetuosas, y los diccionarios están llenos de buenas palabras.
A continuación puedes encontrar algunas ideas para empezar el camino de transformar el lenguaje para, a través de él, empoderar a las personas.
| Palabra obsoleta | Alternativa |
| “módulo”… “unidad”..” | Hogar, calle, barrio |
| Instalación, institución, hogar de ancianos, asilo, residencia | Hogar, casa, centro de vida, entorno de vida |
| Instalación de 100 camas | 100 personas viven en esta casa |
| Personas | Palabra obsoleta | Alternativa |
| Cariño, cielo, chicos/as, abuelos/as | Nombre de la persona, Don, Doña, Señor, Señora… | |
| Ancianos | Personas mayores, adultos mayores, individuos | |
| Residentes identificados por diagnóstico (la mujer que tiene Alzheimer…) | Su nombre (¡apréndetelo!) | |
| Errante | Persona a la que le gusta caminar | |
| Discapacitado/dependiente | Persona que necesita apoyo/ Cuáles son sus habilidades | |
| Dependiente para el baño | Necesita ayuda en el baño | |
| Nuevo ingreso | Alguien le ofreció un hogar aquí, Nuevo Vecino | |
| Demente | Persona con deterioro cognitivo | |
| Paciente | Persona, individuo, persona mayor, vecino, residente | |
| Enfermo de Alzheimer | Persona con Alzheimer | |
| «víctima de . . .» o «sufre de …» | «tiene . . .» o con . . .» | |
| Diabético | Persona que tiene diabetes (o cualquier condición) | |
| Residentes problemáticos, problemas de comportamiento | Persona con síntomas conductuales | |
| Encamado | Usa la cama la mayor parte del tiempo | |
| Nuestros mayores | Las personas mayores | |
| Cosas | Terapia, actividades | Ocupaciones significativas |
| Alimentación texturizada | Comida picada | |
| Babero | Protector de ropa | |
| Pañal | Empapador, calzoncillo desechable, prenda de incontinencia | |
| Bata de hospital | Pijama, camisón | |
| Acciones | Llevar, transportar | Apoyar, acompañar |
| Ingresar , adminir | Mudarse, trasladarse | |
| Deambulación, errante, vagabundeo | Caminar, pasear | |
| Se escapó, se fugó | Salió del edificio, salió sin acompañamiento, salió a dar un paseo | |
| Permitir | Ayudar, facilitar, animar a hacer | |
| Agitado, agresivo | Activo, comunicando angustia | |
| Se queja, reclama | Dice, pide, expresa una necesidad | |
| Actitudes | Problemas del residente | Fortalezas, capacidades de la persona |
| No sabía que mi residente pudiera hacer eso | Me encanta cuando ella/él hace eso | |
| Problema | Desafío/oportunidad | |
| Necesitas… | ¿Te gustaría…? | |
| Siéntate, te caerás. | ¡Caminemos! | |
| Traigo la bandeja de la cena | Es la hora de cenar / la cena está lista | |
| Ese no es mi trabajo | Yo me encargaré de eso | |
| No se puede escapar | Quizás quiere salir afuera |
